Моя мачеха - человечка, или Замуж за дракона

Ольга Коротаева 

Глава 1

Огромный зал тонул в радужном сиянии волшебных огней. Разноцветные флаги с незнакомыми гербами колыхались, будто с ними играл ветер. От невероятного количества разодетых в роскошные наряды гостей рябило в глазах.

— Да здравствует король Стефан!

— Да здравствует королева Олессия!

— Счастья молодым!

Выкрики благословений превратились в равномерный гул.

Я стояла как прикованная и не понимала, почему согласилась на всё это безумие.

Будто мне давали выбор…

— Мне придётся поцеловать тебя, — процедил высокий черноволосый красавец и едва не скривился при этом.

«Почему я не сбежала?!» — в панике думала я, когда он наклонился, чтобы прикоснуться к моим губам клеймом первого брачного поцелуя.

Причина была, и только она удерживала меня от того, чтобы оттолкнуть этого надменного типа и вытерпеть церемонию. Ведь больше Стефан до меня не дотронется, зато угроза одной маленькой жизни растает.

Дедушка всегда говорил, что сильные должны заботиться о слабых. Карл Бессонов был худ и почти слеп, но до самой смерти поддерживал старый брошенный зоопарк и ухаживал за больными животными, чем жутко раздражал мою бабушку.

Бывшая прима, она и в преклонном возрасте выглядела шикарно. Но при внешней красоте Розалинда Бессонова обладала железной волей и замашками деспота. Только дедуля со всей невероятной добротой мог с ней ужиться.

А мне пришлось, поскольку после гибели родителей в автокатастрофе другого пути не было. И мало кто понимал, почему сиротка тащила свой чемодан к богатому особняку с таким видом, будто направлялась в тюрьму.

Но всё к лучшему. Раз я не сломалась от спартанского воспитания Розалинды Бессоновой, то и это испытание вынесу с честью.

Стану первой королевой-ведьмой…

В мире драконов!

***

А ещё пару дней назад я мечтала лишь стать королевой пикника.

Моя первая работа, далёкая от ненавистной хореографии, денег приносила немного. Зато коллектив был удивительный! У меня единственной не было художественного образования, но стоило Кристине показать мои работы директору, как меня взяли в штат даже без собеседования!

— У нас есть традиция, — весело сказал мне веснушчатый парень лет двадцати с хвостиком. По виду никогда бы не сказала, что Юрий — босс довольно успешного дизайнерского проекта. — Новичок выбирает место для пикника, и мы отмечаем прибытие в наш дружный коллектив на природе, а не в скучном ресторане!

— Прекрасная традиция, — похвалила я. — Тем более у меня есть особое место. Там невероятно красиво! А ещё там можно отдыхать совершенно легально.

— Ты о чём? — удивился он.

— Это моя земля, — с лёгким смущением пояснила я. — Бабушка с дедушкой оставили мне наследство. Дом я продала и вложила деньги в развитие экозоопарка. А вот землю оставила.

— Да ты у нас богатая невеста! — заинтересовался Кирилл, невысокий мужчина лет тридцати. Он окинул мен преувеличенно восхищённым взглядом. — И красивая! Тонкая, как тростиночка…

— Умная и талантливая к тому же, — шутливо добавила я. — Смотрите, чтобы конкуренты не украли!

— Пусть попробуют, — с фальшивой угрозой прорычал он, и мы рассмеялись.

Мне никогда не было так легко общаться с людьми. Большинство моих знакомых видели во мне гадкого утёнка, который так и не сумел стать таким прекрасным лебедем, как моя бабушка. Я же, получив наследство, перестала и пытаться. Радостно оставив позади болезненные попытки покорить сцену, я решилась заявить миру о своём тайном хобби.

И именно Кристина, удивительная девушка и прекрасный художник, заметила мои зарисовки. После встречи с ней возникло странное ощущение, что мы всегда были подругами. Может, в прошлой жизни? Мы вспоминали об этом каждый раз, когда одновременно что-то говорили или делали.

— Покажи, — попросила Кристина, присев на мой рабочий стол. Нетерпеливо выдернула из-под моей руки лист и присвистнула: — Ну ты даёшь! Как можно передать эмоции тремя линиями наброска? Ты невероятная!

— Ты преувеличиваешь, — мягко возразила я, возвращая рисунок.

— Ничуть, — воскликнула она. — Я твои работы узнаю по изгибу одной линии. Иначе как ты объяснишь, что только я выяснила, кто скрывается под ником Лесси?

— Тс! — Я испуганно огляделась и, ощущая, как краснею, прошептала: — Ты же никому не показала, что я выкладываю на «Вебтуне»?!

— Говоришь так, будто ты мангу для взрослых рисуешь, — ехидно прищурилась она и покачала головой. — У тебя талант, Олессия. Юрке повезло, что ты согласилась.

— Это мне повезло, — стушевалась я. — У меня ни диплома, ни рекомендаций…

— Бесполезные бумажки! — отмахнулась она.

— Моя бабушка не согласилась бы с тобой, — вздохнула я.

— Сюда приходило немало людей, у которых было всё, о чём ты говорила. — Она пожала плечами и, спрыгнув со стола, направилась к кофеварке. — Но их работы были однообразны и скучны. Ни намёка на уникальность!

Я содрогнулась и проворчала:

— Так же бабушка говорила о моих танцах.

— Тебя заставляли жить чужой жизнью. — Отпив кофе, подруга прищурилась от удовольствия. — Как же я рада, что ты наконец начала жить своей.

В кабинет заглянул Кирилл.

— Девочки, вы готовы? Выдвигаемся через десять минут!

— А как же заказ? — отставив чашку, заволновалась Кристина. Глянула на часы. — Его привезут только через полчаса.

— Заедем по дороге, — сообщил мужчина. — Босс сказал, нужно поторопиться, пока солнышко. Говорят, погода к вечеру испортится.

— Кто говорит? — подала я голос.

— Великий Гугл! — поднял палец Кирилл и подмигнул. — Я его главный жрец!

— Кушаешь ты действительно немало, — поддела Кристина. — И куда в тебя влезает, не пойму. Без обид.

— Какие обиды? — иронично приподнял он брови. — Ты и так себя наказываешь бесконечными диетами. А толку нет. Как была колобочком, так и осталась.

— Зато ты как тот теремок, — парировала Кристина.

— Это как? — удивился тот.

— Не низок, не высок, — беззлобно хихикнула девушка. — Не узок, не широк!

— Это называется идеал, детка! — подхватывая приготовленный рюкзак, хмыкнул он. — Следуй за великим гуру, и я покажу тебе рай.

— Ты снова переименовал свой старенький «джип»?

Я шла за этой парочкой и наслаждалась их перепалкой. Мне так не хватало такого вот лёгкого общения! После того как погибли мои родители, я жила как в казарме. Бабушку следовало лишь слушать, отвечать не полагалось. Только дедушка спрашивал, как у меня дела, но у него было столько обязанностей, что порой на этой фразе наши разговоры и заканчивались.

Потому я и начала рисовать комиксы. В них я воплощала то, чего не было в моей жизни. Свободу. Друзей. Любовь…

Первое я получила одномоментно. Следом за бабушкой умер и дед. Она была жестоким генералом в юбке, но без неё он не смог жить.

И я первое время не знала, что делать, когда клетка неожиданно обрушилась. Когда мне уже было не нужно тренироваться по десять часов в день снова и снова, доводя себя до изнеможения, чтобы угодить суровой бабушке. 

Но всё же жизнь продолжилась.

Щурясь от яркого солнца, я подставляла лицо ветру.

— Не продует? — оглянулся Юрий.

— Закрой окошко, — посоветовал Кирилл. — Этот тиран не оплачивает больничные листы!

— Согласишься хоть раз, — крутя баранку, заметил босс, — и будешь работать один. Знаю я вас, лодырей! То простуда, то понос…

 — Сплюнь, — поёжилась Кристина и похлопала по аккуратно уложенным контейнерам. — У нас всё стерильно!

— Я тоже о стерильности позаботился, — многозначительно намекнул Кирилл и взглядом указал на пухлый рюкзак.

До места мы добрались быстрее, чем ожидала. Наверное, этому поспособствовала атмосфера лёгкости и юмора, которой было пропитано общение. Я радовалась, благодаря небеса за то, что подарили мне приятную дорогу к мечте. И отличную компанию.